Juridisch kader: bescherming van bedrijfsgeheimen in Nederland 

Sinds de implementatie van de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (“Wbb”) in 2018 heeft Nederland een specifieke regeling voor het beschermen van vertrouwelijke bedrijfsinformatie. Deze wet is gebaseerd op de Europese Richtlijn (EU) 2016/943 en biedt civielrechtelijke middelen om op te treden tegen onrechtmatige verkrijging, gebruik of openbaarmaking van bedrijfsgeheimen. 

Om onder de Wbb beschermd te zijn, moet informatie voldoen aan drie cumulatieve voorwaarden: 

• Geheim: De informatie is niet algemeen bekend of gemakkelijk toegankelijk voor personen binnen kringen die zich normaliter met dat soort informatie bezighouden. 

• Handelswaarde: De informatie heeft commerciële waarde omdat zij geheim is. 

• Redelijke maatregelen: De houder van de informatie moet aantoonbaar redelijke maatregelen hebben genomen om de informatie geheim te houden. 

Met name deze laatste eis – het treffen van redelijke maatregelen – is belangrijk. Zonder aantoonbare redelijke maatregelen om informatie geheim te houden, verliest informatie haar beschermde status, hoe waardevol zij ook is.  

Het belang van actief geheimhouden 

Veel bedrijven overschatten hoe vanzelfsprekend bescherming van bedrijfsgevoelige informatie is. Men denkt al snel dat medewerkers ervan op de hoogte zijn dat bepaalde documenten vertrouwelijk zijn, of dat het opnemen van een standaard geheimhoudingsclausule in een arbeidsovereenkomst voldoende is. In werkelijkheid kijkt de rechter streng naar de maatregelen die een onderneming heeft genomen om informatie te beveiligen.  

Voorbeelden van deze maatregelen zijn: 

• Duidelijke classificatie van documenten en bestanden als “vertrouwelijk”; 

• Het gebruik van technische beveiliging, zoals toegangscontroles, wachtwoorden en encryptie; 

• Training van personeel om bewustzijn te creëren over het omgaan met gevoelige informatie; 

• Specifieke contractuele afspraken over geheimhouding van bepaalde informatie, bijvoorbeeld met werknemers, leveranciers en samenwerkingspartners; 

• Het regelmatig handhaven, evalueren en actualiseren van deze maatregelen. 

Heeft een bedrijf geen redelijke voorzorgsmaatregelen getroffen om geheime informatie geheim te houden? Dan bestaat het risico dat de informatie niet als bedrijfsgeheim kwalificeert.   

Bescherming voorkomt meer dan alleen kennisdiefstal 

Het beschermen van bedrijfsgeheimen draait niet alleen om juridische handhaving. Het gaat ook om risicobeheersing. Gevoelige informatie kan niet alleen door concurrenten worden buitgemaakt, maar ook door fraude, datalekken of interne fouten verloren gaan. Door geheimen gestructureerd te beveiligen, krijgt een onderneming inzicht in waar de kwetsbaarheden liggen en kan zij sneller reageren als er toch iets misgaat. 

Bovendien versterkt actieve geheimhouding de interne discipline: medewerkers weten beter welke informatie vertrouwelijk is en hoe ermee om te gaan. Dit vermindert niet alleen het risico op lekken, maar verhoogt ook de waarde van het bedrijf, bijvoorbeeld bij investeringen of overnames, omdat de kennisbasis aantoonbaar goed is beschermd. 

Hoe zit dit bij uw bedrijf? 

De bescherming van bedrijfsgeheimen is ook voor uw onderneming belangrijk. Breng in beeld welke gegevens vanuit uw perspectief moeten worden behandeld als bedrijfsgeheim. Welke kennis of processen mogen niet bij concurrenten terechtkomen, en welke maatregelen heeft u genomen om dat te voorkomen?  

Contact

Komt u er niet uit of heeft u vragen? Wij denken graag vrijblijvend met u mee. Neem contact op met onze specialisten van Fraude, Integriteit en Compliance: Edwin Mulders, Joost Hofman, Maggie van Waaijenburg en Maud van den Nieuwenhuijzen.